Besmettelijk
De bezorgdheid om de Britse variant is terecht, bevestigen de specialisten op dit gebied. De variant heeft verschillende mutaties ondergaan waardoor het virus zich efficiënter kan binden aan onze cellen. Uit Britse studies blijkt dat de virale lading (de hoeveelheid virus in het lichaam) drie tot tien keer hoger ligt. Dat vertaalt zich in een iets meer dan 50 procent hogere besmettelijkheid. Dat is op zich al voldoende om het reproductiegetal een eind omhoog te duwen. Om de epidemie te laten uitdoven moet dat reproductiegetal – een maat voor het aantal mensen dat elke geïnfecteerde besmet – onder de één blijven.

De Britten zien dat regio na regio ‘veroverd’ wordt door de nieuwe variant
Vooralsnog zijn er geen aanwijzingen dat de nieuwe variant zieker maakt of dodelijker is. Maar door de hogere besmettelijkheid, en de exponentiële toename van besmettingen, kan het wel meer slachtoffers maken. De impact van de variant op het besmette individu is tot nader order dezelfde, maar de impact op de samenleving is veel groter.

In verschillende gebieden in het Verenigd Koninkrijk nemen zowel de besmettingscijfers als het aandeel van de variant in het aantal besmettingen toe. De nieuwe variant verdringt volgens een wederkerend patroon na enkele maanden de reeds circulerende varianten.

Paniekvoetbal
In Amsterdam doken onlangs twee gevallen op van de nieuwe variant. Beide personen waren niet in Engeland geweest wat aangeeft dat het al in Nederland aanwezig was. Inmiddels is de opmars begonnen en is het virus op scholen al de oorzaak van grote uitbraken. Daar de maatregelen in Nederland veel strenger zijn en al veel vroeger ingezet werden dan in Engeland ziet het RIVM het nog niet als groot gevaar. De start van de vaccinatie speelt daar ongetwijfeld ook een rol in.
De Engelse regering daarentegen heeft hals over kop besloten het vaccinatiebeleid rigoureus om te gooien en de tweede enting even in de wacht te zetten en die tweede prik te gebruiken om snel twee keer zoveel mensen te kunnen enten. Of dat een verstandige beslissing is zal de tijd uitmaken maar dat de paniek hier in mee beslist heeft is duidelijk.